O echipă de astronomi americani şi francezi a descoperit o planetă formată în mare parte din diamant, de două ori mai mare decât Pământul, aflată pe orbita unei stele vizibile cu ochiul liber, relatează AFP şi Reuters.
Suprafaţa acestei planete este acoperită probabil cu grafit şi diamant, mai curând decât cu apă şi granit, a explicat Nikku Madsusudhan, de la Yale University, unul din coautorii descoperirii, care va fi prezentată în revista americană Astrophysical Journal Letters.
„Este prima dată când avem ocazia să vedem o exoplanetă (planetă din afara sistemului solar) stâncoasă, cu o compoziţie chimică radical diferită de cea a Terrei”, a precizat acesta într-un comunicat.
Planeta, botezată 55 Cancri-e, are o rază de două ori mai mare decât a Pământului, adică 12.747 km, şi se află la 40 de ani-lumină de Terra, în Constelaţia Racului. De remarcat şi faptul că se roteşte în jurul stelei sale cu o viteză mult mai mare decât Pământul: 18 ore pământeşti, comparativ cu cele 365 de zile parcurse de Terra în jurul Soarelui.
Noua planetă este de asemenea mult mai densă decât Terra, având o masă de opt ori mai mare, şi este o planetă fierbinte, temperaturile la suprafaţa sa ajungând la 2148 de grade.
Planeta a fost observată pentru prima dată în 2011, iar contrar a ceea ce credeau iniţial cercetătorii nu conţine apă, ci pare compusă în principal din cărbune sub formă de grafit şi din diamant, ca şi din fier şi siliciu.
Diamantul ar putea reprezenta cel puţin o treime din planetă sau echivalentul a de trei ori masa terestră, potrivit astronomilor.
