Aradul a găzduit vineri şi sâmbătă turneul final al Cupei Hagi Danone, cel mai puternic turneu de fotbal organizat în România la nivelul copiilor cu vârste cuprinse între 10 şi 12 ani. Echipele calificate au fost împărţite astfel: Oţelul Galaţi, CSS Corabia, Sporting Junior Vaslui, CFR Cluj (seria A) respectiv Petrolul Ploieşti, Electrica Timişoara, Interstar Sibiu şi Atletic Arad (seria B). Echipa gălăţeană, pregătită de antrenorii Gabriel Manolache şi Florin Cramer, s-a străduit să facă faţă, nu a jucat rău, a fost ocolită şi de şansă şi a terminat pe ultimul loc în grupă. Oţelul a înregistrat rezultatele: 1-3 cu CSS Corabia, 2-3 cu Sporting Junior Vaslui şi 0-2 cu CFR Cluj.
„Un turneu foarte bine organizat la Arad, cu echipe foarte bune. Din păcate, nu l-am avut pe Raul Bălbărău, cel mai bun portar la faza zonală, care a fost dat la juniori D, cu turneu semifinal în aceeaşi perioadă. Aşa s-a decis la nivelul conducerii Centrului de copii şi junior. Portarul reprezintă cam 60% din echipă la jocul pe teren redus, plus că pe Vaslui i-am avut în mână, după ce am condus cu 2-0, am ratat foarte mult şi am pierdut la ultima fază. Cu Raul în poartă, sunt sigur că ne calificam în semifinale. Din cele opt echipe prezente la turneul final, şase au reprezentat cluburi private şi doar noi şi CFR-ul, care am încheiat pe ultimele locuri, Liga I. Ceea ce spune multe şi trebuie să dea de gândit investitorilor din primul eşalon, care au pus pe butuci Centrele de copii şi juniori”, ne-a declarat antrenorul Gabriel Manolache.
Lotul folosit de Oţelul: Sebastian Viorică, Bogdan Nistor - Andrei Mihai, Alex Nemţanu, Denis Cireş, Eduard Drăgan, Bogdan Bandac, Alexandru Andrei, Paul Rusu, Valentin Hagiu, George Afteni, Robert Tatu, Leonard Gherase şi Marius Caramalău. Finala CSS Corabia - Sporting Junior Vaslui s-a disputat după închiderea ediţiei. Câştigătoarea va reprezenta România la Cupa Mondială Danone ce va avea loc pe 5, 6, 7 septembrie la Londra. Meciurile finale ale competiţiei mondiale sunt programate pe legendarul stadion Wembley.
