Inginerii americani care au conceput clădirea nu au prevăzut păstrarea combustibilului nuclear uzat între pereţii "subţiri" ai clădirilor reactorului, afectaţi de cutremurul de la 11 martie. Dar, înăuntrul acestora, la momentul producerii dezastrului, se afla echivalentul de bare de uraniu puternic radioactive utilizate în şase ani. Oficali din cadrul Guvernului japonez, companiei de electricitate şi autorităţii de reglementare vor trebui să explice, acum, de ce erau stocate înăuntrul clădirii aceste bare de combustibil nuclear uzat.
O alternativă mai sigură, dar mai scumpă, ar fi fost construirea de clădiri separate, special concepute pentru stocare de material nuclear. Dar cheltuielile au fost reduse, din ordinul directorului executiv Masataka Shimizu. Criza, care a ameninţat ţara cu un posibil "Armaghedon nuclear", a atras atenţia asupra procedurilor de securitate şi unui trecut de teste eşuate. Detaliile cu privire la stocarea barelor au apărut în înregistrarea unei prezentări a Tokyo Electric Power Co (TEPCO), în cadrul unei conferinţe organizate de Agenţia Internaţională pentru Energie Atomică (AIEA).
Între 2005 şi 2009, Fukushima a înregistrat cea mai mare rată de accidente din rândul marilor centrale nucleare japoneze, potrivit datelor colectate de Organizaţia Japoneză pentru Siguranţa Energiei Nucleare. Muncitorii centralei au fost expuşi unui nivel de radiaţie mai important decât orice alţi muncitori din domeniu, arată aceste date. Fukushima Daiichi a "forţat, în timp, limitele capacităţii de stocare a uraniului", porivit unei prezentări din noiembrie 2010.
Cercetătorul care a realizat prezentarea, Yumiko Kumano, din cadrul TEPCO, nu a putut fi contactat, pentru comentarii, iar un purtător de cuvânt al firmei a refuzat să discute pe aceste teme. Fukushima Daiichi este cea mai veche instalaţie nucleară a companiei, care s-a confruntat, în ultimii zece ani, cu o serie de incidente de securitate. În 2002, TEPCO a recunoscut că a falsificat date de securitate de la reactorul 1, iar în 2003 a închis toate cele 17 centrale nucleare ale sale, pentru a-şi asuma responsabilitatea scandalului şi o scurgere de combustibil la Fukushima.
În 2007, după un puternic cutremur în regiunea centralei nucleare Kashiwazaki-Kariwa din Niigata, TEPCO a raportat cu întârziere două scurgeri de radiaţii şi a calculat în mod eronat cantitatea de radiaţie emisă într-un al treilea incident. Şi autoritatea de reglementare japoneză a fost criticată. În 1999, un studiu comandat de Departamentul american al Energiei stabilea că muncitori din cadrul centralei Tokaimura, grav accidentaţi, au produs o reacţie nucleară în lanţ, din cauza pregătirii insuficiente. Datele sale arată că agenţia are câte doi inspectori pentru fiecare dintre cele 54 de centrale nipone.
