Anii de violenţe prin care a trecut Republica Democrată Congo şi-au lăsat amprenta şi asupra unor specii rare ale faunei, aşa cum este gorila din câmpiile estice sau gorila lui Grauer (Gorilla beringei graueri), specie de primate aflate în prezent în pericol critic de dispariţie, conform worldwildlife.org.
Gorila din câmpiile estice este cea mai mare dintre cele patru subspecii de gorilă existente. Înălţimea medie la maturitate a acestor animale este de 1,70 metri, dar masculii pot depăşi 1,85 metri şi pot cântări peste 200 de kilograme. Se deosebeşte de celelalte subspecii de gorile prin trunchiul puternic, îndesat, membrele superioare mari şi botul scurt, turtit. Deşi sunt nişte animale mari, gorilele din câmpiile de est se hrănesc în principal cu fructe şi alte vegetale, la fel ca toate celelalte subspecii de gorile.
Războiul civil din Republica Democrată Congo a afectat atât populaţia de gorile din câmpiile estice, cât şi pe cea de gorile de munte. Anii de instabilitate politică şi de violenţe au dus la neglijarea stării în care se afla reţeaua congoleză de parcuri naţionale, sanctuarele acestor animale şi a numeroase alte specii de faună şi floră. În Parcul Naţional Kahuzi-Biega, spre exemplu, au fost vânate gorile şi au fost deschise exploatări miniere ilegale. În plus, activitatea militară în zonele în care trăiesc aceste primate superioare a îngreunat eforturile organizaţiilor pentru conservarea mediului de a salva gorilele.
Gorilele trăiesc în zonele împădurite din estul RD Congo. În ultimii 50 de ani habitatul lor s-a micşorat de la aproximativ 21.000 kmp până la aproximativ 12.000 kmp. Această subspecie, gorila din câmpiile estice, ocupă în prezent, conform estimărilor, doar 13% din aria pe care o ocupa odinioară. La mijlocul anilor '90 numărul lor era estimat la aproximativ 16.900 de indivizi. În prezent, numărul lor este cu cel puţin 50% mai mic, conform cercetătorilor. Violenţele din regiune au făcut imposibilă recenzarea animalelor rămase.
Pe măsură ce oamenii au pătruns în regiunile din est, în teritoriul gorilelor, au distrus o mare parte din habitatul acestor animale ce a fost transformat în teren agricol. Doar o mică parte din habitatul originar al gorilelor este protejat în sanctuare naturale, aşa cum este Parcul Naţional Kahuzi-Biega. Dar chiar şi în astfel de parcuri naturale continuă braconajul. Pe piaţa neagră sunt vândute părţi din aceste animale pentru presupuse virtuţi curative iar puii de gorilă sunt vânduţi pe post de animale de companie.
Autoritatea congoleză pentru animale sălbatice (ICCN) a primit în ultimii ani ajutor din partea unor organizaţii pentru conservarea mediului şi a vieţii sălbatice, aşa cum este WWF, pentru a proteja şi monitoriza gorilele din Parcul Naţional Kahuzi-Biega, adunând date cu privire la biologia acestor animale, locurile pe care le frecventează etc. Autorităţile congoleze, alături de WWF, plănuiesc să deschidă o nouă arie protejată pentru gorile în Pădurea Itombwe, la sud de Kahuzi-Biega.
