Căpuşele, celebrii paraziţi care răspândesc boli, au făcut viaţa vieţuitoarelor un calvar cu mult înainte de apariţia omului, chiar şi dinozaurii numărându-se printre victimele acestor insecte amatoare de sânge, conform unui studiu publicat recent în jurnalul ''Nature Communications'', citat de Reuters.
Oamenii de ştiinţă au descris mai multe căpuşe, dintre care unele necunoscute până acum, pe care le-au denumit după personajul Dracula, descoperite în fragmente de chihlimbar găsite în Myanmar, datând din urmă cu 99 de milioane de ani. Printre acestea se numără o astfel de insectă încă prinsă de o pană ce pare să provină de la un dinozaur cu pene din Cretacic.
Una dintre aceste insecte aparţine speciei Deinocroton draculi, însemnând ''căpuşa teribilă a lui Dracula'', care la momentul descoperirii era atât de plină cu sânge încât dimensiunea ei era de opt ori mai mare decât în mod normal.
Însă o eventuală clonare a dinozaurilor pe baza probelor găsite — aşa cum poate suna familiar din romanul şi filmele Jurassic Park — este imposibilă, potrivit cercetătorilor. ''Se pare că tehnicile moderne nu pot extrage ADN — sau cel puţin nu ADN suficient de bine conservat — din incluziunile în chihlimbar (organisme rămase captive în această răşină). ADN-ul nu rezistă trecerii timpului, atunci când este îngropat milioane de ani în chihlimbar'', a declarat paleontologul Ricardo Pérez-de la Fuente din cadrul Muzeului de Istorie Naturală al Universităţii Oxford, unul dintre cercetătorii care au participat la studiu.
Chihlimbarul, o răşină fosilizată, s-a dovedit a fi o remarcabilă fereastră către trecut, numeroase specii de animale mici şi de plante fiind conservate în acesta, în toate detaliile lor.
În acest caz, chihlimbarul a oferit prima dovadă directă a relaţiei parazit-gazdă dintre căpuşe şi dinozaurii cu pene. Totodată, aceste insecte reprezintă şi cea mai veche dovadă a acestor paraziţi din istoria fosilelor descoperite.
Caracteristicile penei descoperite alături de un exemplar tânăr de căpuşă nu le-au permis însă cercetătorilor să poată identifica o anumită specie de dinozaur cu pene care reprezenta ''meniul sângeros'' al acestor paraziţi. Oamenii de ştiinţă bănuiesc faptul că acesta a fost un dinozaur alergător sau poate o pasăre primitivă, o ramură a dinozaurilor.
Două dintre căpuşele Dracula au oferit informaţii adiţionale indirecte cu privire la aceşti paraziţi care se hrăneau cu sânge de dinozaur. Structuri de dimensiunea unui fir de păr de la anumite larve de gândaci din familia Dermestidae au fost identificate ataşate de corpul căpuşelor. Aceşti gândaci trăiesc şi în zilele noastre şi se regăsesc în cuiburi, hrănindu-se cu pene, piele şi păr provenite de la ocupanţii acestora.
''Multă lume nu ştie că (personajul) 'Dracula' al lui Bram Stoker a fost reprezentarea fictivă a unei persoane reale, Vlad Ţepeş, ambii fiind însetaţi de sânge; deşi, căpuşele nu făceau decât să supravieţuiască'', a declarat entomologul David Grimaldi de la Muzeul American de Istorie Naturală din New York, citat de Reuters.
