Societatea americană SpaceX a lansat cu succes capsula sa fără echipaj uman Dragon cu racheta Falcon 9 spre Staţia Spaţială Internaţională (ISS) pentru o a 13-a misiune de aprovizionare a avanpostului orbital în cadrul contractului său cu NASA, relatează AFP.
Este pentru prima dată când SpaceX utilizează o primă treaptă a rachetei lansatoare şi o capsulă Dragon care au zburat deja şi au fost reciclate, precizează societatea.
Prima treaptă a rachetei a mai fost folosită în iunie 2017 în cadrul unui precedent zbor de aprovizionare, în timp ce capsula Dragon a fost utilizată în aprilie 2015 pentru o altă misiune de aprovizionare către ISS.
Racheta Falcon a decolat de la baza Cape Canaveral a Forţelor aeriene americane din Florida la ora locală 10.36 (15.36 GMT), conform imaginilor difuzate în direct de televiziunea NASA.
Capsula Dragon s-a separat de cea de a doua treaptă a rachetei la zece minute după lansare şi s-a plasat pe orbită, după care şi-a desfăşurat cele două aripi solare.
Capsula, care transportă 2,1 tone de provizii şi material destinat unui număr de 250 de experimente ştiinţifice, a ajuns pe ISS duminică.
Prima treaptă s-a separat de restul rachetei la două minute după lansare, iar apoi a revenit în atmosferă şi a aterizat lin nu departe de locul de lansare de la Cape Canaveral, o manevră delicată pe care SpaceX a reuşit-o deja de 19 ori pe sol sau pe o platformă plutitoare.
Reciclând partea cea mai costisitoare a rachetei de lansare, patronul SpaceX, Elon Musk, speră să reducă costurile de zbor şi, în timp, să facă astfel încât călătoriile în spaţiu să fie mai accesibile.
Capsula Dragon va rămâne ataşată de ISS timp de circa o lună. După descărcarea încărcăturii de către echipajul Staţiei, aceştia vor umple capsula cu echipamente ştiinţifice şi deşeuri care vor fi aduse pe Terra. Capsula urmează să amerizeze în oceanul Pacific, în largul coastelor Mexicului. Capsula Dragon este singurul vehicul spaţial capabil în prezent să revină intact în atmosferă.
