Cercetătorii au transformat din greşeală adorabilii hamsteri aurii în hoarde sălbatice în timp ce încercau să-şi îmbunătăţească capacitatea de a coopera.
Sistemul CRISPR (Clustered Regularly Interspaced Short Palindromic Repeats) este o metodă care permite intervenţia directă asupra ADN-ului prin tăierea acestuia ca o pereche de foarfece într-o anumită locaţie din genom.
Compus dintr-un ARN ghid care vizează partea din ADN care urmează să fie modificată şi enzima Cas9 responsabilă de tăierea propriu-zisă, aceste „foarfece moleculare” au fost dezvoltate de echipa condusă de franţuzoaica Emmanuelle Charpentier şi americanca Jennifer Doudna, dublă premiată Nobel. la Chimie în 2020.
De la inventarea sa în 2012, acest instrument de biotehnologie a fost folosit de nenumărate ori de către cercetătorii din întreaga lume, cel mai adesea pentru cel mai bun, dar uneori cu rezultate neaşteptate sau chiar îngrijorătoare. Este cazul lucrărilor efectuate de o echipă de la Universitatea Northwestern din Statele Unite, care a efectuat un experiment pe hamsteri aurii, aleşi cu preferinţă faţă de şoareci pentru că au o organizare socială dezvoltată, pentru a studia un hormon, vasopresina, şi receptorul său, gena Avpr1. Se crede că această genă reglează comportamente precum ajutorul reciproc şi cooperarea. Oamenii de ştiinţă erau convinşi că aceste comportamente altruiste vor fi amplificate prin dezactivarea producţiei de vasopresină. S-au înşelat serios.
În timp ce micul grup de hamsteri trebuia să evolueze într-o comunitate ideală în care domneşte armonia şi buna dispoziţie, ei s-au trezit în faţa unei hoarde de rozătoare zombi ultra-agresive. „Am fost foarte surprinşi de acest rezultat”, recunoaşte dezamăgit profesorul Elliot Albers, directorul acestui studiu.
