Sonda Gravity de la NASA care orbitează Pământul a confirmat două predicţii din teoria relativităţii a lui Einstein, care descriu felul în care Pământul deformează timpul şi spaţiul din jurul lui.
Sonda Gravity B a fost lansată în 2004 pentru a studia două aspecte ale teoriei relativităţii ale lui Einstein: efectul geodezic ipotetic - deformarea spaţiului şi timpului în jurul unui corp gravitaţional şi "frame-dragging", care mai poartă şi numele de efectul Lense-Thirring - rotaţia unui obiect alterează continuumul spaţio-temporal, deviind astfel un corp aflat în vecinătatea sa de pe poziţia prezisă de fizica newtoniană.
Potrivit NASA, GP-B a fost îndreptat spre o singură stea, IM Pegas, în timpul rotaţiei pe o orbită polară a Pământului. Dacă gravitaţia nu ar fi afectat spaţiul şi timpul, giroscoapele de pe Gravity Probe B ar fi arătat aceeaşi direcţie, fără niciun fel de deviere, în timpul rotaţiei pe orbită, însă, în confirmarea teoriei lui Einstein, giroscoapele au avut devieri măsurabile. "Imaginaţi-vă că Pământul ar fi scufundat în miere. În timp ce planeta se roteşte, mierea din jurul lui se roteşte şi ea, şi aşa se întâmplă şi în cazul spaţiului şi al timpului. Sonda Gravity Ba confirmat două dintre cele mai importante predicţii ale universului lui Einstein", a declarat Francis Everitt, principalul cercetător din cadrul misiunii şi profesor la Universitatea Stanford din Palo Alto, California.
Sonda Gravity B a folosit patru giroscoape extrem de precise pentru a măsura cele două ipoteze gravitaţionale. Sonda a confirmat ambele efecte cu o precizie incredibilă prin îndreptarea instrumentelor sale către steaua IM Pegasi.
Dacă gravitaţia nu ar fi afectat spaţiul şi timpul, giroscoapele ar fi arătat întotdeauna în aceeaşi direcţie în timp ce sonda orbita Terra. Giroscoapele au înregistrat însă mici schimbări în direcţia rotirii lor în timp ce gravitaţia Pământului trăgea de ele, confirmând astfel teoriile lui Einstein.
Aceste rezultate încheie cu succes una dintre cele mai vechi proiecte din istoria NASA. Agenţia spaţială a început să lucreze la acest experiment încă din 1963.
