O comisie formată din reprezentanţi ai guvernului din Nicaragua, oameni de afaceri şi academicieni a aprobat ruta unui canal navigabil care ar trebui să lege, după investiţii de 40 de miliarde de dolari, oceanele Atlantic şi Pacific, concurând astfel canalul Panama.
Traseul canalului, cu o lungime de 172 mile (278 kilometri), între vărsarea râului Brito în Pacific şi cea a râului Punto Gorda în Marea Caraibilor, a fost propus de directorii HK Nicaragua Canal Development Investment (HKND), cu sediul în Hong Kong. Grupul HKND, responsabil de proiect, este condus de avocatul chinez Wang Jing, şef şi al compania Xinwei Telecom Enterprise Group.
Canalul ar traversa lacul Nicaragua, cel mai mare din America Centrală, şi va avea o lăţime variind între 230 şi 520 de metri, în timp ce adâncimea va fi de 27,6 metri, a afirmat Dong Yunsong, unul dintre inginerii HKND. Ruta avizată de comisie ar putea fi modifcată în urma studiilor privind impactul social şi cel asupra mediului, dar acestea ar trebui să se încheie pe parcursul acestui an, astfel încât să permită începerea lucrărilor în decembrie, a declarat Telemaco Talavera, unul dintre membrii comisiei.
Opozanţii proiectului sunt îngrijoraţi de impactul canalului asupra lacului Nicaragua, o importantă sursă de apă dulce a ţării, precum şi de efectul asupra comunităţilor sărace.
Proiectul prevede finalizarea lucrăririlor în 2019 şi darea în folosinţă în 2020, a spus Talavera. Canalul plănuit de Nicaragua ar fi de pest trei ori mai lung decât Canalul Panama, de 48 de mile (77 de kilometri).
