NASA face progrese semnificative în revoluţionarea călătoriilor spaţiale. În parteneriat cu General Atomics, agenţia testează un motor cu propulsie termonucleară (NTP) care ar putea reduce dramatic durata unei călătorii spre Marte, de la 450 de zile la doar 45.
În prezent, călătoria către Marte, folosind propulsia chimică tradiţională, durează cel puţin şase luni doar dus. Împreună cu întoarcerea şi perioadele de aşteptare pentru alinierea orbitală, misiunile pot ajunge la trei ani. Această durată ridică provocări majore, de la expunerea îndelungată la radiaţii cosmice până la necesitatea unor echipaje extrem de autonome, capabile să gestioneze situaţii critice fără sprijin de pe Pământ.
Propulsia termonucleară ar putea schimba complet aceste scenarii. Sistemul foloseşte un reactor nuclear pentru a încălzi hidrogenul, care este apoi expulzat sub formă de gaz fierbinte, generând o forţă de propulsie semnificativ mai eficientă decât cea a motoarelor chimice. Acest proces implică fisiunea uraniului, eliberând temperaturi extreme şi oferind o performanţă superioară.
General Atomics Electromagnetic Systems (GA-EMS), partenerul NASA, a raportat rezultate promiţătoare în testarea combustibilului reactorului. Materialul utilizat poate rezista la temperaturi de peste 2.327 de grade Celsius, fiind în curs de validare pentru utilizarea în condiţiile dure din spaţiu. „Aceste rezultate marchează un pas esenţial în demonstrarea designului combustibilului pentru reactoarele NTP,” a declarat Scott Forney, preşedintele GA-EMS.
Implementarea acestei tehnologii ar reduce considerabil riscurile pentru astronauţi şi ar face misiunile mai eficiente logistic. Reducerea duratei de zbor nu doar că îmbunătăţeşte siguranţa, dar deschide şi noi oportunităţi pentru explorarea sistemului solar.
Totuşi, NASA subliniază că mai sunt necesare teste riguroase înainte ca tehnologia să fie utilizată în misiuni reale. Cu fiecare pas înainte, acest motor revoluţionar apropie omenirea de o eră în care călătoriile interplanetare devin mai rapide şi mai sigure.
Dacă motorul cu propulsie termonucleară îşi va dovedi viabilitatea, călătoriile către Marte ar putea deveni nu doar mai accesibile, ci şi fundamentul unor explorări avansate, transformând visul de a coloniza alte planete în realitate.
