Administraţia Barack Obama a recunoscut miercuri, la două luni după primele dezvăluiri ale lui Edward Snowden, că Agenţia Naţională de Securitate (NSA) a încălcat legea între 2008 şi 2011, interceptând ilegal mesaje electronice ale americanilor fără legătură cu terorismul.
Conform angajamentului luat de Barack Obama în cadrul unei conferinţe de presă la 9 august, administraţia a declasificat şi a publicat miercuri mai multe documente administrative şi judiciare legate de programul de supraveghere pe Internet PRISM, la adresa http://icontherecord.tumblr.com/. Printre documente figurează o decizie a justiţiei până în prezent secretă, lungă de 85 de pagini şi emisă în octombrie 2011, care ordonă NSA să pună capăt unui program de interceptare a comunicaţiilor pe Internet pe reţelele din fibră optică americane. Metodele NSA "rezultă din achiziţionarea unui număr foarte mare de comunicaţii protejate de al patrulea amendament" al Constituţiei, a scris în această decizie John Bates, judecător al Foreign Intelligence Surveillance Court (FISC), referindu-se la amendamentul care protejează americanii faţă de orice formă de percheziţie sau supraveghere excesivă. De la reformele care datează din epoca Bush, FISC are ca misiune să asculte înregistrările şi să valideze sau să respingă programele de supraveghere ale NSA. Programul ar fi strâns nu mai puţin de 56.000 de mesaje electronice între americani în perioada 2008-2011, potrivit unei estimări a NSA furnizată atunci de un judecător, în timp ce legea americană cere un mandat individual atunci când supravegherea vizează cetăţeni americani sau străini care se află pe teritoriu.
Strângerea acestor comunicaţii era "consecinţa unei probleme tehnice (...) şi nu a unui exces al NSA", a justificat miercuri un oficial din cadrul serviciilor de informaţii, sub acoperirea anonimatului, în timpul unei conferinţe telefonice cu jurnaliştii. "Nu este vorba despre abuzuri flagrante", a adăugat el, ci "de o problemă survenită din inadvertenţă şi care afectează un număr relativ scăzut de americani". Documentele arată "forţa supravegherii acestui program", a insistat el, amintind că NSA are 300 de angajaţi pentru auditul intern.
Această publicare şi recunoaşterea de către administraţie a acuzaţiilor lui Edward Snowden, fost administrator de reţea al NSA, refugiat în prezent în Rusia, au fost celebrate ca o victorie de Electronic Frontier Foundation (EFF), care a acţionat administraţia în justiţie pentru a obţine această declasificare. Dar pentru Mark Rumold, avocat al EFF, documentul arată că "tribunalul nu este echipat în mod adecvat pentru rolul său de supervizare", a declarat el pentru AFP, întrucât judecătorul formulează el însuşi reproşuri administraţiei în privinţa transparenţei NSA. Rumold a făcut apel la crearea unei comisii de anchetă parlamentară.
Declasificările intervin, de asemenea, după dezvăluirile Wall Street Journal, care în ediţia sa de miercuri a detaliat amploarea plasei electronice lansate de NSA asupra Internetului. Potrivit cotidianului, agenţia este tehnic capabilă să intercepteze 75 la sută din traficul pe Interent american, în scopul de a identifica ameninţări străine. "Sunt bucuros că NSA ia măsuri pentru a-şi repara erorile. Dar acesta este şi semnul pe care putem şi trebuie să îl facem pentru a proteja americanii care sunt nevinovaţi şi care nu au legătură cu terorismul de supravegherea statului, intenţionată sau nu", a declarat miercuri Mark Udall, membru al Comisiei de Informaţii, care lansează avertismente cu privire la NSA de mai mulţi ani.
Senatorul republican Bob Corker i-a scris preşedintelui Obama pentru ca directorul NSA, generalul Keith Alexander, să se explice în faţa senatorilor la reluarea sesiunii Congresului, în septembrie.
Din iunie, 19 propuneri de lege au fost depuse în Congres de aleşii frustraţi de lipsa de transparenţă ce înconjoară numeroasele programe de supraveghere a NSA, potrivit unei numărători a asociaţiei pentru apărarea libertăţilor civile ACLU.
