Autoproclamatul Principe al Sealand-ului, Roy Bates a murit la vârsta de 91 de ani pe 9 octombrie 2012 - suferea de boala Alzheimer. Fiul său Michael, se numeşte acum Prinţ de Sealand. Michael Bates locuieşte în Suffolk (UK), unde el şi fiii săi conduc o afacere de pescuit numită Fruits of the Sea.
Povestea începe în 1943, în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, când Fortul Roughs (uneori numit Turnul Roughs) a fost construit de Regatul Unit ca unul dintre unităţile militare ce trebuiau să apere căile maritime vitale împotriva aeronavelor germane. Acesta a constat dintr-o bază de ponton plutitor cu o suprastructură de două turnuri goale unite printr-o punte pe care se puteau adăuga alte structuri. Fortul a fost remorcat într-o poziţie deasupra bancului de nisip Rough Sands, unde baza sa a fost inundată în mod deliberat pentru a-l scufunda pe poziţia finală. Aceasta se află la aproximativ 7 mile marine (13 km) de coasta Suffolk-ului. Unitatea a fost deservită de 150-300 de militari al Marinei Regale: ultimul personal cu normă întreagă a plecat în 1956.
Fiecare naţiune are origine complicată, iar cea a lui Sealand este mai bizară decât majoritatea. În 1965, Paddy Roy Bates, un fost maior al armatei britanice, a organizat postul de radio Essex. Această staţie de radio pirat era situată în larg pe Knock John, un alt fort naval dezafectat lângă HM Fort Roughs. Dat fiind popularitatea staţiilor ilegale offshore la acea vreme, guvernul Marii Britanii a lansat apoi Legea privind infracţiunile de radiodifuziune marină din 1967. Avea un singur scop: să le închidă pe toate.
Văzând o oportunitate, Bates şi-a mutat operaţiunea pe HM Fort Roughs - mai departe în mare şi, mai important, în apele internaţionale. La fel ca Knock John, era fără chiriaşi şi în stare de paragină - şi indiferent la contextul legal, Bates şi-a asumat controlul avanpostului chiar în Ajunul Crăciunului 1966. Nouă luni mai târziu, pe 2 septembrie 1967, l-a declarat Principatul Sealand - un gest romantic de ziua soţiei sale, Joan. La scurt timp, întreaga familie s-a mutat în noua lor ţară.
La apogeul său, la începutul anilor '70, Sealand avea 50 de oameni care locuiau pe platformă, inclusiv familia, prietenii şi personalul de întreţinere. Cert este că independenţa nu este ieftină. Pentru a finanţa costurile operaţionale ale Sealand - inclusiv doi angajaţi de securitate cu normă întreagă care locuiesc în micronaţiune pe tot parcursul anului - magazinul online Sealand vinde tricouri, ştampile şi titluri Sealand de lord, lady, baron sau baroneasă care costă 29,99 lire sterline.
Desigur, nici normele vamale şi de imigrare obişnuite nu se aplică. Este posibil să vizitaţi acest loc doar cu o invitaţie oficială din partea prinţului Michael (fiul lui Roy Bates), care vine rar aici, iar în afară de personalul de pază, nimeni nu locuieşte în prezent în cea mai mica ţară din lume.
Asta e frumos la micronaţiuni. Modul în care parodiază fastul naţionalismului real este fabulos. Ca exemplu, Sealand primeşte peste 100 de e-mailuri pe zi, cu solicitări de la cetăţeni din toată lumea, dornici să-şi arate fidelitate steagului Sealand.
„Povestea noastră încă excită oamenii”, a concluzionat Prinţul Michael. „Nu trăim într-o societate în care oamenilor le place să li se spună ce să facă şi toată lumea iubeşte ideea de libertate. Spiritul uman are nevoie de teritorii pline de inspiraţie ca al nostru - şi nu există multe locuri ca acesta în care să mai existe.”
În viaţa familiei princiare Bates, un lucru a rămas liniştitor de constant: Sealand încă stă în picioare, veghind în tăcere Marea Nordului. Pentru noi ceilalţi, este un loc atât de aproape de Marea Britanie şi totuşi atât de departe - o altă destinaţie din această lume atât de extraordinară şi diversă. VEZI FOTO, în Galeria de imagini de mai jos! ↓
